Mike Sinyard não inventou a mountain bike. O próprio Smithsonian credita a Joe Breeze, em 1977, o primeiro quadro desenhado especificamente para descer trilhas. O que Sinyard fez foi tirar essa bicicleta da garagem dos pioneiros da Califórnia e colocá-la na vitrine das lojas, com a Stumpjumper de US$ 750, lançada em 1981.
A história da Specialized começa com uma Kombi vendida, passa por uma reunião em Milão com Cino Cinelli e por uma quase falência, e chega a novembro de 2026 com uma volta improvável: aos 76 anos, o fundador reassume o cargo de CEO da empresa que comandou por 48 anos.
O empresário Diogo Moraes resumiu a trajetória de Sinyard num carrossel no Instagram:
Uma Kombi, US$ 1.500 e um encontro com Cino Cinelli
Sinyard estudou administração na San Jose State University e se sustentava comprando bicicletas velhas em feiras, consertando e revendendo pelo jornal. Recém-formado, vendeu a Kombi por US$ 1.500 para bancar uma viagem de bicicleta pela Europa.
Depois de pedalar de Amsterdã até Milão, conheceu num albergue uma suíça com contatos no ciclismo italiano. Ela abriu a porta para uma reunião com Cino Cinelli, um dos nomes mais respeitados de componentes de bicicleta da Itália. Sinyard comprou um terno para não parecer um mochileiro e, segundo contou à revista Fortune Small Business, gastou os cerca de US$ 1.200 que restavam em guidões e mesas da Cinelli.
De volta a San Jose, sem dinheiro e sem carro, montou as peças na própria bicicleta e foi pedalando de loja em loja para vendê-las. Em 1974, aos 24 anos, nascia a Specialized Bicycle Components. O nome era uma homenagem aos artesãos italianos que fazem quadros, tubos e conexões, tratados por lá como especialistas.
Sinyard não chegou à bicicleta pelo pódio, como Eddy Merckx e os ciclistas que viraram marca de bicicleta. Chegou pelo balcão das lojas: o primeiro produto próprio foi um pneu de cicloturismo, criado porque os importados da Itália vinham com bolhas na banda de rodagem.
A Stumpjumper, a mountain bike que chegou às lojas
No fim dos anos 1970, construtores de Marin County, como Tom Ritchey, faziam mountain bikes sob medida, uma a uma. Sinyard vendia peças para eles e percebeu que aquilo podia ser a próxima onda. Com o projetista Tim Neenan, a Specialized desenhou uma bicicleta própria e levou a produção para o Japão.
A primeira Stumpjumper saiu da linha em 1981, por US$ 750 a bicicleta completa ou US$ 395 só o quadro. O primeiro lote esgotou, e cerca de 500 unidades foram vendidas nos 12 meses seguintes, segundo a BikeRadar. É considerada a primeira mountain bike produzida em série vendida ao público, embora a Univega dispute o título.
O começo foi lento. Sinyard lembra que só cinco ou seis lojas quiseram o produto; as outras chamavam a Stumpjumper de “BMX de criança grande”. A virada veio em meados dos anos 1980, a mesma época em que Greg LeMond se tornou, em 1986, o primeiro americano a vencer o Tour de France. Em 1987, mais da metade das bicicletas vendidas nos Estados Unidos já eram mountain bikes, segundo o Christian Science Monitor.
Uma Stumpjumper original entrou para o acervo do Smithsonian, em Washington, como símbolo da primeira mountain bike de produção em série.
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Da quase falência à volta do fundador
No início dos anos 1990, a Specialized tinha 115 funcionários e vendia para cerca de 1.500 lojas nos Estados Unidos. Sinyard achou que era hora de contratar executivos de fora do ciclismo. A marca passou a pôr o nome em capacete feito às pressas, garrafinha e até numa segunda linha barata, vendida em redes de atacado como a Costco.
O resultado, nas palavras dele: no fim de 1996, a empresa tinha perdido cerca de 30% das lojas e ficou a poucas centenas de dólares de pedir falência. Sinyard escreveu cartas de desculpas aos lojistas e levou três anos para recuperar o terreno.
Ele ficou 48 anos como CEO e passou o cargo em 2022 a Scott Maguire, ex-executivo da Dyson, seguindo como fundador e presidente do conselho. Em 2024, Armin Landgraf assumiu. Agora, com a saída de Landgraf após dois anos no cargo, Sinyard volta a ser CEO em 1º de novembro de 2026, aos 76 anos. “Ao voltar ao cargo de CEO, sigo movido pela mesma paixão por apoiar ciclistas e lojistas”, disse ao Bicycle Retailer.
O que a história da Specialized ensina sobre alta performance
Sinyard não tinha a ideia original. Tinha execução: viu a mountain bike nas mãos de poucos, resolveu o problema de produção e colocou o produto onde o público podia comprar.
A crise de 1996 ensina a outra metade. Quando a marca se afastou de quem pedalava de verdade, perdeu terreno. Quando voltou a ouvir ciclista e lojista, se recuperou. No esporte vale o mesmo: resultado sustentável vem de processo consistente e de não perder de vista o que levou o atleta até ali.
Perguntas frequentes sobre a história da Specialized
Quem fundou a Specialized?
Mike Sinyard, em 1974, aos 24 anos, em San Jose, na Califórnia. A empresa começou importando componentes italianos da Cinelli e hoje tem sede em Morgan Hill.
Quando foi lançada a Stumpjumper?
Em 1981. Produzida no Japão, custava US$ 750 completa e é considerada a primeira mountain bike produzida em série vendida ao público.
Quem é o CEO da Specialized?
A partir de 1º de novembro de 2026, o fundador Mike Sinyard, que volta ao cargo no lugar de Armin Landgraf.
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