Coco Gauff precisou de três sets, 2h39 de jogo e de uma segunda chance, depois de desperdiçar um match point, para estrear com vitória no WTA Finals. Neste domingo (8), em Indian Wells, na Califórnia, a americana de 22 anos, quarta cabeça de chave, venceu a compatriota Jessica Pegula, quinta favorita, por 6/4, 6/7 (5/7) e 6/2, no jogo que abriu a campanha das duas no Grupo 1.
Foi a terceira vitória seguida de Gauff sobre Pegula, todas nesta temporada, e a sexta em 11 confrontos no circuito, segundo a WTA. É o quarto ano seguido em que as duas americanas se cruzam no torneio que reúne as oito melhores tenistas do ano.
Uma quebra no último game do primeiro set
O jogo mudou de dono várias vezes. Gauff fechou o primeiro set quebrando o saque de Pegula no último game, segundo o relato da WTA, e abriu vantagem.
No segundo set, o roteiro virou. Pegula disparou para 5/1 e parecia levar a decisão para o terceiro set com folga. Gauff reagiu, venceu cinco games seguidos, passou à frente por 6/5 e chegou a ter match point.
Match point salvo e um tie-break de alto nível
Pegula salvou o match point, empatou em 6/6 e levou a parcial para o tie-break. Ali, a tenista de 32 anos foi mais precisa e fechou em 7/5, num desempate que a WTA descreveu como de alto nível. Gauff tinha saído de 1/5 e estado a um ponto da vitória; mesmo assim, o jogo ia para o terceiro set.
Era o tipo de reviravolta que costuma derrubar quem deixou a vitória escapar. Com Gauff, aconteceu o contrário.
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Terceiro set: quebra no primeiro game e 3/0
Gauff tomou o controle de vez no set decisivo. Quebrou o saque de Pegula logo no game de abertura, abriu 3/0 e não deu mais espaço para reação até fechar em 6/2.
Os números da partida, publicados pelo Tennis.com, mostram onde o jogo foi decidido. Gauff criou 16 break points e converteu 7. Pegula teve 11 chances e aproveitou 4.
A pressão na devolução fez a diferença. Pegula ganhou só 23 dos 49 pontos disputados com o segundo saque, e Gauff, mesmo acertando apenas 52% do primeiro serviço, venceu 67% dos pontos quando colocou a bola em jogo de primeira. Gauff fez 4 aces e cometeu 5 duplas faltas; Pegula teve 5 aces e 6 duplas faltas.
Grupo 1 sem Rybakina e com Nosková na briga
O Grupo 1 mudou na véspera da estreia. A cazaque Elena Rybakina, número 1 do mundo e atual campeã do torneio, desistiu no sábado (7) por motivos médicos, segundo a Associated Press. “Fiz uma temporada incrível, mas meu corpo não está fisicamente pronto para competir”, disse ela em comunicado. A WTA informou que a desistência se deve a uma virose. No fim de outubro, Rybakina já tinha desistido das quartas de final em Tóquio por lesão no pescoço.
A vaga ficou com a ucraniana Marta Kostyuk, primeira suplente. Na estreia, mais cedo no mesmo domingo, ela perdeu para a tcheca Linda Nosková, campeã de Wimbledon, por 6/2 e 6/4. Com isso, Gauff e Nosková dividem a liderança do grupo, com uma vitória cada.
Pelo formato, cada tenista enfrenta as outras três do grupo, e as duas melhores avançam às semifinais, no sábado (14). A final é no domingo (15). Gauff, campeã do WTA Finals em 2024, ainda vai enfrentar Nosková e Kostyuk. Pegula, que vem da primeira temporada com 50 vitórias da carreira, segundo a WTA, precisa reagir contra as mesmas adversárias. Para acompanhar as próximas rodadas, o portal tem o guia de onde assistir ao WTA Finals 2026.
O que a vitória de Gauff ensina sobre alta performance
O momento mais revelador do jogo não foi o match point perdido, e sim o game seguinte ao tie-break. Gauff tinha acabado de ver escapar um set que buscou de 1/5 e uma vitória que esteve a um ponto de distância. A resposta foi quebrar o saque de Pegula logo na abertura do terceiro set.
Em alto nível, a capacidade de zerar o placar mental entre um set e outro vale tanto quanto qualquer golpe. Quem carrega a frustração para o game seguinte entrega o jogo em parcelas. Quem trata cada set como uma partida nova volta a impor o próprio plano, e o plano de Gauff, como mostram os 16 break points criados, foi pressionar a devolução do começo ao fim.
Há uma segunda lição no confronto. Gauff e Pegula já foram parceiras de duplas e se conhecem de sobra. Contra uma rival que antecipa cada padrão, a vantagem não vem da surpresa, e sim da consistência em executar o que funciona por mais tempo do que a outra aguenta. Em 2h39, foi isso que decidiu a estreia em Indian Wells.
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