Doug Kalitta fez o tempo mais rápido da final do Top Fuel em Rockingham e, mesmo assim, perdeu. No domingo (27), Shawn Langdon, companheiro dele na Kalitta Motorsports, reagiu ao sinal verde em 0,024 segundo, cobriu os 304,8 metros da pista em 3,739 segundos e cruzou a linha a 342,73 mph, 551,57 km/h. Kalitta fez 3,722 segundos, mas chegou depois. Foi a primeira passada acima de 340 mph (547 km/h) na história do Rockingham Dragway.
A vitória é a sétima de Langdon em 2026, a terceira seguida e a 29ª da carreira, e abre 25 pontos sobre Kalitta na briga pelo título. O NHRA Nationals at The Rock, que levou o nitro de volta à pista da Carolina do Norte depois de 28 anos, foi a 16ª das 20 etapas da temporada e a segunda das seis do Countdown, os playoffs da NHRA. Diante de uma arquibancada quase lotada, Matt Hagan (Funny Car), Greg Stanfield (Pro Stock) e Richard Gadson (Pro Stock Motorcycle) completaram a lista de vencedores das categorias profissionais. Na Pro Mod, Michael Stavrinos bateu Justin Bond e virou líder da série.
As cinco finais em Rockingham
| Categoria | Vencedor | Tempo e velocidade | Vice |
|---|---|---|---|
| Top Fuel | Shawn Langdon | 3,739 s a 551,57 km/h | Doug Kalitta (3,722 s a 531,73 km/h) |
| Funny Car | Matt Hagan | 3,922 s a 527,46 km/h | Paul Lee (desclassificado) |
| Pro Stock | Greg Stanfield | 6,537 s a 338,73 km/h | Cody Anderson (6,525 s a 337,95 km/h) |
| Pro Stock Motorcycle | Richard Gadson | 6,789 s a 321,31 km/h | Gaige Herrera (queimou a largada) |
| Pro Mod | Michael Stavrinos | 5,664 s a 408,92 km/h | Justin Bond (5,656 s a 414,07 km/h) |
Top Fuel e Funny Car correm 304,8 metros. Pro Stock, Pro Stock Motorcycle e Pro Mod correm os 402 metros do quarto de milha.
Top Fuel: Langdon ganha a final no sinal verde
Na arrancada, vence quem cruza a linha primeiro, não quem faz o menor tempo. O cronômetro de cada carro só dispara quando ele sai do lugar, então quem reage antes ao sinal verde pode chegar na frente mesmo sendo mais lento na pista. Os americanos chamam isso de holeshot, e foi assim que Langdon ganhou.
“Sabíamos que na final tínhamos que fazer uma passada perfeita”, disse o piloto do dragster da Kalitta Air. “Eu sabia que, indo para a final, precisava achar alguma coisa na largada. O Brian [Husen, chefe de equipe] sabia que estávamos quatro centésimos atrás na semifinal, e íamos voltar para a mesma raia. Ele fez a lição de casa, e eu sabia que tinha que fazer tudo o que pudesse.”
Os 551 km/h ficaram acima dos 544 km/h com que Kalitta tinha liderado a classificação de sexta-feira. Não é recorde da NHRA: esse também é de Langdon, que uma semana antes, em Martin, no Michigan, cravou 3,663 segundos a cerca de 558 km/h, a passada mais rápida da história da categoria.
No caminho até a final, Langdon passou por Cameron Ferre, por Billy Torrence, que queimou a largada nas quartas, e por Shawn Reed. Kalitta, atual campeão, eliminou Rit Pustari, Maddi Gordon e Will Smith e chegou à oitava final do ano. Com a vitória em Rockingham, os dragsters da equipe somam 11 das 16 etapas da temporada: sete de Langdon e quatro de Kalitta.
Langdon venceu o U.S. Nationals, em Indianápolis, e as duas primeiras etapas do Countdown. Campeão do Top Fuel em 2013, ele busca o segundo título. Tony Stewart, o terceiro colocado, está 155 pontos atrás.
Funny Car: Hagan chega à quarta vitória e abre 84 pontos
Matt Hagan fez 3,922 segundos a 527,46 km/h no Dodge//SRT Hellcat de 12 mil cavalos da Tony Stewart Racing. Paul Lee perdeu tração no meio da pista e foi desclassificado por ultrapassar o limite da raia. Foi a 59ª vitória da carreira do tetracampeão, que eliminou Dave Richards, Ron Capps e J.R. Todd até a final.
Hagan chegou à quarta final seguida, com vitórias em Brainerd e agora em Rockingham, e lidera com 84 pontos sobre Jordan Vandergriff, que venceu a abertura do Countdown largando em último. J.R. Todd é o terceiro, a 106 pontos. Se levar o quinto título, Hagan se junta a John Force como os únicos pilotos da história da NHRA com cinco ou mais títulos do Funny Car.
“A disputa de pontos é muito competitiva. São seis carros que podem mudar o cenário a qualquer momento”, disse Hagan. “Por mais que eu adorasse dizer como estamos indo bem, bastam uma ou duas corridas caindo na primeira rodada e tudo muda.”
Lee, que chegou à primeira final de 2026, tinha eliminado Cruz Pedregon, Alexis DeJoria e Austin Prock.
Pro Stock: Greg Stanfield vira líder com 0,019 de reação
O Pro Stock também foi decidido no sinal verde. Greg Stanfield fez 6,537 segundos a 338,73 km/h, contra 6,525 do estreante Cody Anderson, e venceu porque reagiu em 0,019 segundo. É a segunda vitória dele no ano e a oitava na carreira.
O caminho teve de tudo. Na primeira rodada, Stanfield enfrentou o próprio filho, Aaron, que queimou a largada. Depois passou por Matt Latino e, na semifinal, pelo atual campeão Dallas Glenn, com um tempo de reação de 0,005 segundo.
A vitória tirou a liderança de Matt Hartford. Stanfield tem agora 31 pontos sobre Hartford e 39 sobre Glenn. Com o carro da Janac Brothers Racing, Stanfield manteve a Elite Motorsports invicta no Countdown do Pro Stock: a primeira etapa, em Martin, foi de Troy Coughlin Jr.
“Acho que decepcionei a equipe durante o ano, chegando às semifinais e não fechando. Conseguir fechar hoje significa muito”, disse Stanfield. “Qualquer um pode vencer nesta categoria agora. A disputa de pontos vai até o fim.”
Anderson, na primeira final da carreira, tinha eliminado Erica Enders, o próprio pai, o hexacampeão Greg Anderson, e Hartford.
Pro Stock Motorcycle: Gadson vence com a largada queimada de Herrera
Na final das motos, Gaige Herrera saiu 0,018 segundo antes do sinal verde e entregou a vitória ao companheiro de equipe na Vance & Hines. Richard Gadson completou a passada em 6,789 segundos a 321,31 km/h com a Suzuki e chegou à terceira vitória do ano, a sétima da carreira. Os dois estão agora empatados em 3 a 3 nas finais que disputaram entre si.
Atual campeão, Gadson tinha caído cedo na abertura do Countdown. Em Rockingham, eliminou Geno Scali, Ryan Oehler e Chase Van Sant e abriu 64 pontos sobre Herrera, com Matt Smith em terceiro, a 81.
“Acho que me safei neste fim de semana. Não foi bonito, não foi glamouroso”, admitiu. “O Gaige foi atrás do tempo e escapou com isso em três rodadas, mas nós decidimos correr só a nossa raia. É muita estratégia, e deu resultado.”
Pro Mod: Stavrinos assume a liderança da série no holeshot
A Pro Mod repetiu o roteiro do dia. Justin Bond fez 5,656 segundos a 414,07 km/h, mas Michael Stavrinos reagiu em 0,039 segundo e cruzou antes, com 5,664 a 408,92 km/h. É a segunda vitória dele no ano e a quinta na carreira.
Stavrinos chegou a Rockingham 7 pontos atrás de Bond e sai com 9 de vantagem, liderando a temporada pela primeira vez. Foi a nona de 11 etapas da série, a terceira da fase final, e restam duas. Derek Menholt é o terceiro, a 43 pontos, e Billy Banaka o quarto, a 84. Até a final, Stavrinos eliminou Kevin Rivenbark, o atual campeão J.R. Gray e Rickie Smith.
“Eu estava o mais concentrado que podia. Que dia em Rockingham”, disse Stavrinos. “Este lugar é incrível, e conseguir a primeira vitória aqui é demais.”
A Pro Mod é a categoria em que a brasileira FuelTech aparece com mais força na NHRA. A empresa patrocina a classe, dá nome à etapa de abertura da temporada, em Gainesville, e batiza o FuelTech King of the Stripe, prêmio para o piloto com a melhor média de tempos do ano, que Stavrinos liderava depois de Indianápolis, com 5,7436 segundos. A primeira vitória dele na Pro Mod, em 2025, veio justamente na etapa de Gainesville com o nome da FuelTech, disputada em Phoenix depois de adiada. O guia de como funciona a NHRA e o Top Fuel explica as diferenças entre as categorias.
Como ficou o campeonato a quatro etapas do fim
| Categoria | Líder | Pontos | Segundo colocado | Diferença |
|---|---|---|---|---|
| Top Fuel | Shawn Langdon | 2.335 | Doug Kalitta | 25 |
| Funny Car | Matt Hagan | 2.321 | Jordan Vandergriff | 84 |
| Pro Stock | Greg Stanfield | 2.277 | Matt Hartford | 31 |
| Pro Stock Motorcycle | Richard Gadson | 2.286 | Gaige Herrera | 64 |
| Pro Mod | Michael Stavrinos | 1.029 | Justin Bond | 9 |
O Countdown segue de 2 a 4 de outubro com o Midwest Nationals, no World Wide Technology Raceway, perto de St. Louis, que também recebe a Pro Mod. Depois vêm Dallas, Las Vegas e a final em Pomona, na Califórnia, de 12 a 15 de novembro. Para quem está chegando agora, o guia de corrida de arrancada cobre as regras da modalidade.
O que isso ensina sobre alta performance
Em três das cinco finais de Rockingham, venceu quem fez o tempo mais lento. Nas outras duas, o adversário foi desclassificado: Herrera saiu antes do verde e Lee saiu da raia. Nenhuma das decisões do domingo foi resolvida só pela potência do carro.
O detalhe que decidiu o Top Fuel foi trabalho de bastidor. A equipe de Langdon viu na semifinal que estava quatro centésimos atrás, fez a lição de casa e levou para a final uma resposta. Gadson ganhou porque a equipe dele decidiu não correr atrás do tempo do rival e fazer a própria passada. Stanfield passou o ano parando em semifinal e fechou quando o campeonato começou a valer mais.
Numa passada que dura de 3,7 a 6,8 segundos, não existe volta para corrigir. O que aparece no cronômetro foi construído antes, na garagem e na preparação para aquele instante em que a luz fica verde. O carro mais rápido ajuda. Quem executa melhor no momento que importa leva o troféu.
Da Pro Mod americana ao FuelTech Velopark
A injeção eletrônica brasileira que já levou pilotos ao título da NHRA. Conheça a FuelTech.
