O Rockingham Dragway esperou 28 anos para ouvir de novo um dragster da NHRA. Na sexta-feira (25), Doug Kalitta, campeão do Top Fuel em 2025, precisou de 3,682 segundos para cobrir os 304,8 metros da pista da Carolina do Norte e cruzou a linha a 338,09 mph, 544 km/h. Foi a única passada da categoria abaixo de 3,7 segundos, e ela deixou o americano na liderança provisória.
A prova é o NHRA Nationals at The Rock, a primeira etapa valendo pontos da NHRA na história da pista, aberta em 1970. É a 16ª das 20 etapas do campeonato de 2026, ano em que a categoria completa 75 anos, e a segunda das seis do Countdown, os playoffs que decidem o título. As eliminatórias são neste domingo (27), a partir das 12h de Brasília.
Kalitta, Capps, Hartford e Angie Smith largam na frente
Depois das duas sessões de sexta, os líderes provisórios das quatro categorias profissionais eram estes:
| Categoria | Piloto | Tempo | Velocidade |
|---|---|---|---|
| Top Fuel | Doug Kalitta | 3,682 s | 544,10 km/h |
| Funny Car | Ron Capps | 3,870 s | 531,73 km/h |
| Pro Stock | Matt Hartford | 6,476 s | 342,58 km/h |
| Pro Stock Motorcycle | Angie Smith | 6,674 s | 324,46 km/h |
“O carro está descendo a pista bem liso”, disse Kalitta à NHRA. “Cada ponto conta. Todos nós já perdemos disputas de pontos apertadas.” Atrás dele no Top Fuel ficaram Tony Stewart (3,720 s) e Leah Pruett (3,734 s), marido e mulher em equipes diferentes. Pruett, aliás, anunciou na semana passada que deixa o dragster no fim da temporada.
No Funny Car, Ron Capps chegou a Rockingham com memória. “Falei: cara, estou tendo flashbacks. Eu estava aqui na última vez em que a NHRA correu aqui. Estava na final, aliás”, contou o piloto do Toyota GR Supra da NAPA. “É uma pista completamente diferente. Era bem ondulada, agora está muito lisa. Fizeram um ótimo trabalho.”
Na Pro Stock Motorcycle, Angie Smith fez a melhor marca da carreira correndo praticamente em casa: ela mora a cerca de 185 km da pista. “Adoro este lugar. Devemos ter feito umas 60 passadas nesta pista só este ano”, disse.
A classificação termina neste sábado, com duas sessões, às 13h e às 15h30 de Brasília. A ordem ainda pode mudar.
A briga pelo título: 5 pontos entre Langdon e Kalitta
O Countdown tem seis etapas: Martin, no Michigan, Rockingham, St. Louis, Dallas, Las Vegas e a final em Pomona, na Califórnia, de 12 a 15 de novembro.
A abertura, no Michigan, terminou na segunda-feira (21) com recorde. Shawn Langdon, companheiro de equipe de Kalitta, venceu o Top Fuel e, na semifinal contra o próprio Kalitta, fez 3,663 segundos a 346,95 mph, 558,36 km/h, a passada mais rápida da história da NHRA. No Funny Car, Jordan Vandergriff largou em 16º, o último do grid, e saiu campeão.
No Top Fuel, a tabela chegou a Rockingham assim: Langdon com 2.217 pontos, Kalitta com 2.206, Stewart com 2.138, Antron Brown com 2.115 e Pruett com 2.112. Com os pontos de bônus da classificação de sexta, a diferença entre os dois primeiros caiu para 5. Langdon, que teve cilindros apagando nas duas passadas, ficou só em sétimo no grid provisório.
Os dragsters da equipe Kalitta venceram 10 das 15 etapas da temporada, seis com Langdon e quatro com o próprio Kalitta. No Funny Car, o líder é Matt Hagan, com 2.208 pontos, 63 à frente de Capps, que é o quarto.
Rockingham, a pista das estrelas da arrancada
A história da pista começa em 1970, como pista da AHRA. Um ano depois, virou a casa principal da IHRA, a liga rival recém-criada. Em 1989, passou a receber o Winston Invitational, evento da NHRA que não valia pontos e reunia só oito carros por categoria, com prêmio bancado pela fabricante de cigarros R.J. Reynolds. Em 1997, foi a primeira prova a pagar US$ 100 mil aos campeões do Top Fuel e do Funny Car.
O sobrenome do líder de sexta tem história ali. Connie Kalitta, tio de Doug, venceu a primeira edição, em 1989. Scott Kalitta, primo dele, ganhou em 1993 e 1995. Do grid atual, só Cruz Pedregon já venceu em Rockingham, no Funny Car de 1998, a última edição.
Em 1999, a prova das estrelas se mudou para Bristol, no Tennessee, e Rockingham voltou ao calendário da IHRA. A pista retornou à rede de pistas filiadas à NHRA em 2015, com provas regionais, mas o nitro e as categorias profissionais nunca mais tinham passado por lá.
Isso mudou com os donos atuais. Dan VanHorn e Al Gennarelli compraram a pista no fim de 2022 e reformaram quase tudo: concreto novo nos primeiros metros de pista, cronometragem, iluminação, drenagem, muros mais altos, área de escape e a arquibancada de 13 mil lugares, recuperada com US$ 1,7 milhão de verba do governo da Carolina do Norte. A etapa foi anunciada em novembro de 2025.
“Este lugar tem muita história. Os maiores nomes do nosso esporte correram aqui”, disse VanHorn à Drag Illustrated. “Não existe uma parte desta pista que não tenha sido mexida e melhorada.”
Os números mostram quanto a categoria mudou desde a última visita. Em 1998, a maior velocidade do Top Fuel registrada em Rockingham era de 320,97 mph, 516,55 km/h, numa pista de 402 metros. Desde 2008, depois do acidente que matou Scott Kalitta, o nitro corre só 304,8 metros. Na sexta, Doug Kalitta cruzou a linha quase 28 km/h mais rápido que a marca de 1998, numa distância um quarto menor.
Pro Mod, playoffs e o prêmio FuelTech
Rockingham também recebe a nona das onze etapas da JBS Equipment NHRA Pro Mod Series, a terceira das cinco da fase final. Justin Bond lidera, com Mike Stavrinos 7 pontos atrás, Billy Banaka a 10, Derek Menholt a 15 e o atual campeão, J.R. Gray, a 40.
A Pro Mod é a categoria em que a brasileira FuelTech aparece com mais força na NHRA. A empresa patrocina a classe, deu nome à etapa de abertura da temporada, em Gainesville, e batiza o “FuelTech King of the Stripe”, prêmio para o piloto com a melhor média de tempos do ano. Depois de Indianápolis, Stavrinos liderava com média de 5,7436 segundos, e Banaka estava a seis décimos de milésimo. Troy Coughlin Sr., campeão em 2015 e 2017, Jose Gonzalez, em 2021, e Kris Thorne, em 2022, conquistaram o título da Pro Mod com injeção eletrônica FuelTech.
As eliminatórias da Pro Mod começam no domingo às 13h45 de Brasília. Para quem está chegando agora, o guia de como funciona a NHRA e o Top Fuel explica as categorias, e o pilar de corrida de arrancada cobre as regras da modalidade.
Horários e onde assistir às finais em Rockingham
- Sábado (26): últimas sessões de classificação às 13h e às 15h30 de Brasília.
- Domingo (27): eliminatórias a partir das 12h de Brasília. A Pro Mod começa às 13h45.
- Transmissão: nos Estados Unidos, a FS1 exibe as eliminatórias a partir das 16h de Brasília. No Brasil, o caminho é o NHRA.tv, o streaming da categoria, que informa estar disponível fora dos Estados Unidos.
O que isso ensina sobre alta performance
Capps estava na final de Rockingham em 1998 e está de novo entre os líderes em 2026. Quase três décadas no topo de uma categoria em que a prova dura menos de quatro segundos não é pico, é método. Angie Smith explica o dela com um número: 60 passadas na mesma pista em um ano. Conhecer o asfalto de cor é trabalho feito longe dos holofotes, e aparece no cronômetro.
A frase de Kalitta vale para qualquer campeonato decidido nos detalhes. Numa disputa em que dois companheiros de equipe estão separados por 5 pontos, até o bônus de uma sessão de classificação numa sexta-feira entra na conta. Cada ponto conta porque ninguém sabe qual deles vai decidir o título.
No domingo, a partir das 12h, Rockingham volta a ter final de nitro depois de 28 anos.
Da Pro Mod americana ao FuelTech Velopark
A injeção eletrônica brasileira que já levou pilotos ao título da NHRA. Conheça a FuelTech.
