Quando um ciclista fura o pneu no Tour de France e o carro da própria equipe está longe, quem freia ao lado dele é um carro azul com bicicletas no teto e o nome Shimano estampado na porta. Desde 2021, a fabricante japonesa faz o serviço neutro de assistência da prova, papel que foi da francesa Mavic por décadas.
A história da Shimano começou longe dos Pirineus: em fevereiro de 1921, numa oficina de 40 metros quadrados em Sakai, perto de Osaka, com um único torno emprestado. Pouco mais de um século depois, a empresa fatura 466,2 bilhões de ienes por ano e, segundo estimativa do banco Credit Suisse, responde por cerca de 85% do mercado mundial de componentes de bicicleta, em valor.
A trajetória da marca também foi contada pelo empresário Diogo Moraes num carrossel no Instagram:
Quando a Shimano foi criada: um torno emprestado em Sakai
A Shimano foi criada em fevereiro de 1921, quando Shozaburo Shimano, então com 26 anos, abriu a Shimano Iron Works no bairro de Higashi Minato, em Sakai. O aluguel do espaço era de 5 ienes por mês.
Segundo a própria empresa, a oficina tinha uma única máquina: um torno de cerca de 1,8 metro, emprestado pela Sano Iron Works graças à amizade de Shozaburo com o dono.
Em 1922, a Shimano começou a fabricar a catraca de roda livre, a peça da roda traseira que deixa a bicicleta seguir rodando quando o ciclista para de pedalar. A escolha foi deliberada: de todos os componentes da bicicleta, era o que exigia o maior nível técnico na época.
Em 1940, a oficina virou a Shimano Iron Works Co., Ltd., com o fundador como primeiro presidente. Shozaburo morreu em setembro de 1958, e o comando passou para o filho Shozo. Depois dele, os irmãos Keizo e Yoshizo também presidiram a empresa.
Dura-Ace e Deore XT: a Shimano entra na Europa e no mountain bike
Depois de crescer no mercado americano, a Shimano mirou a Europa. Em 1972, abriu a Shimano Europa GmbH em Düsseldorf, na então Alemanha Ocidental, com apenas dois funcionários, segundo o International Directory of Company Histories.
Para entrar no continente, a empresa não podia ignorar o ciclismo de estrada. Em 1973 lançou a Dura-Ace, a primeira linha da marca em duralumínio, a liga de alumínio leve e resistente. A Shimano passou a fornecer o grupo a equipes europeias e fechou patrocínio oficial com a belga Flandria. O retorno de ciclistas e mecânicos em prova virou matéria-prima para cada nova versão.
Vieram depois a indexação das marchas (SIS, em 1984), a alavanca que junta freio e câmbio (STI, em 1990) e o câmbio eletrônico Di2, em 2009, que trocou o cabo de aço por fio e motor.
Em 1982, a Shimano lançou a primeira Deore XT, linha de componentes feita para o mountain bike numa época em que a maior parte da indústria ainda não levava a modalidade a sério. O pedido tinha saído dos Estados Unidos: em 1981, Yoshizo Shimano, à frente da operação americana, ligou para o Japão pedindo peças específicas para a nova bicicleta de trilha.
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Quem é o dono da Shimano e quanto a empresa fatura
A Shimano tem ações na Bolsa de Tóquio, mas segue sob comando da família fundadora. Taizo Shimano é o presidente desde março de 2021, e em julho de 2026 Yuzo Shimano, também da família, assumiu a divisão de componentes de bicicleta.
Em 2025, as vendas consolidadas somaram 466,2 bilhões de ienes, alta de 3,4%. A divisão de bicicleta respondeu por 355 bilhões, cerca de três quartos do total; o resto vem principalmente da pesca, o segundo negócio da casa. O lucro operacional caiu 20,6%, e a previsão para 2026 é de 467 bilhões de ienes.
A fatia de mercado não é publicada pela empresa. O número de cerca de 85% vem de um relatório de 2016 do Credit Suisse e é uma estimativa. As principais concorrentes são a americana SRAM e a italiana Campagnolo.
Parte da explicação está numa regra antiga. “Nosso fundador dizia: nunca, jamais, concorra com um cliente”, contou um dos filhos de Shozaburo ao jornal The Straits Times, de Singapura. Os clientes da Shimano são as fábricas de bicicleta, e por isso a empresa não vende a bicicleta completa. É o oposto do caminho dos ciclistas que viraram marca de bicicleta. No pelotão profissional, peças e bicicletas costumam chegar às equipes como parte de contratos de patrocínio, como mostra a conta de quanto custa uma equipe WorldTour.
O que a história da Shimano ensina sobre alta performance
A Shimano não ganhou o pelotão com uma invenção isolada. Ganhou com mais de cem anos de melhoria incremental e ouvindo quem usa o produto no limite: os mecânicos da Flandria nos anos 1970, os ciclistas de trilha da Califórnia nos anos 1980.
Para o atleta, vale a mesma lição. Processo mais tempo é igual a resultado, e o retorno honesto de quem está ao lado, treinador, mecânico ou companheiro, vale mais do que talento sem método.
Perguntas frequentes sobre a Shimano
Quando a Shimano foi criada?
Em fevereiro de 1921, em Sakai, no Japão, quando Shozaburo Shimano abriu a Shimano Iron Works. O primeiro componente de bicicleta, a catraca de roda livre, começou a ser fabricado em 1922.
O que é Shimano na bicicleta?
É a marca dos componentes, não da bicicleta. A Shimano fabrica câmbios, alavancas, freios, coroas, correntes, cassetes, pedais e rodas, que as fábricas montam nos próprios quadros. Os grupos mais conhecidos são Dura-Ace, Ultegra e 105 para estrada e Deore XT e XTR para mountain bike.
Quem é o dono da Shimano?
A família do fundador. A empresa tem ações na Bolsa de Tóquio e é presidida por Taizo Shimano desde 2021.
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