A americana Leah Pruett, de 38 anos e 13 vitórias no Top Fuel, vai deixar o dragster da Tony Stewart Racing no fim da temporada 2026 para tentar o segundo filho com o marido, o tricampeão da Nascar Tony Stewart, dono da equipe. O lugar dela já tem dono: Tony Schumacher, octacampeão da categoria e maior vencedor da história do Top Fuel, com 88 vitórias, assinou contrato de vários anos e estreia no carro em fevereiro de 2027.
A decisão foi anunciada em 18 de setembro, no meio de uma briga pelo título. Neste fim de semana, em Rockingham, na Carolina do Norte, Pruett disputa a segunda das seis etapas do Countdown, os playoffs da NHRA, em quinto lugar. Duas posições acima dela, em terceiro, está o próprio marido, que corre por outra equipe.
“Não é aposentadoria”: o que Leah Pruett disse
Pruett fez questão de evitar a palavra. “Não estou usando a palavra aposentadoria de jeito nenhum. Só estou saindo do carro por um tempo para focar na família”, disse na coletiva de anúncio, segundo a NHRA. “Não tenho uma bola de cristal que diga quando vou voltar, mas com certeza estou deixando a porta aberta”, completou, em declaração publicada pela agência AP.
Não é a primeira vez que ela faz essa troca. Pruett saiu do carro depois da temporada 2023 para ser mãe. O filho, Dominic, nasceu em novembro de 2024. Ela voltou ao Top Fuel em 2026 e venceu o New England Nationals, a primeira vitória depois da maternidade.
Por isso mesmo, sabia que a decisão ia soar estranha. “Alguns podem pensar: você saiu, fez todo esse trabalho para voltar, vocês estão indo tão bem, como pode sair de novo? Bom, como eu poderia não sair?”, disse à AP. “Este ano foi o que eu mais aproveitei, em que mais trabalhei, e estamos numa ótima posição para brigar pelo título.”
Fora do carro, Pruett segue na Tony Stewart Racing, trabalhando na gestão da equipe, na logística e no desenvolvimento técnico.
Tony Schumacher, 88 vitórias, no carro da Tony Stewart Racing
Schumacher tem oito títulos mundiais e 88 vitórias em etapas nacionais, os dois recordes do Top Fuel, somados em 30 anos de carreira. Desde que deixou a Don Schumacher Racing, a equipe do pai, vinha correndo em regime parcial. Na primeira etapa do Countdown, na semana passada, caiu na primeira rodada.
Quando soube que a vaga ia abrir, a resposta foi rápida. “Parei para pensar nisso por um minuto, e levou mais ou menos um minuto mesmo. Falei: ‘Bom, se a vaga vai ficar aberta, eu quero esse lugar'”, contou. “Eu não teria como prever isso nem planejar algo tão bom.”
Pruett e Schumacher já foram companheiros de equipe, e ela tratou a escolha como um fechamento de ciclo. “Tony Schumacher é um dos pilotos mais premiados que o nosso esporte já viu”, disse. Stewart resumiu a história numa frase: “Se tem uma coisa que eu aprendi mais do que qualquer outra na vida é nunca dizer nunca.”
A estreia de Schumacher pela equipe está marcada para o Winternationals de 2027, de 18 a 21 de fevereiro, em Pomona, na Califórnia. A Dodge segue como parceira do carro, e a American Communications Construction, patrocinadora de Schumacher, chega com ele.
Marido e mulher em lados opostos na briga pelo título
Tony Stewart, de 55 anos, tricampeão da Nascar e campeão da IndyCar, pilotou o dragster da própria equipe em 2024 e 2025, enquanto a mulher estava fora. Com a volta dela em 2026, foi correr de Top Fuel pela Elite Motorsports. E avisou que não haverá gentileza em casa. “Se a decisão ficar entre mim e ela, não vou facilitar para ela de jeito nenhum”, disse à AP.
A classificação do Top Fuel depois da primeira etapa do Countdown, o Great Lakes Nationals, em Martin, Michigan:
- Shawn Langdon, 2.217 pontos
- Doug Kalitta, 2.206
- Tony Stewart, 2.138
- Antron Brown, 2.115
- Leah Pruett, 2.112
Pruett chegou ao Countdown em terceiro, mas caiu cedo em Michigan e perdeu duas posições. Stewart foi até a semifinal. Langdon venceu a etapa e, na semifinal contra Kalitta, cravou 346,95 mph, cerca de 558 km/h, a passada mais rápida da história da NHRA.
Foi um mês de marcas na arrancada americana. Na mesma semana, fora da NHRA, o Viper de Ned Dunphy, com eletrônica da FuelTech, bateu o recorde do Drag Week com 5s974.
A Tony Stewart Racing tem motivo para olhar a tabela da Funny Car também: Matt Hagan, tetracampeão e piloto da equipe, lidera a categoria com 2.208 pontos.
Horários da NHRA em Rockingham
O NHRA Nationals at The Rock, na Rockingham Dragway, é a segunda etapa de três fins de semana seguidos do Countdown. A classificação começa nesta sexta-feira (25), às 14h e às 16h30 de Brasília, e segue no sábado (26), às 13h e às 15h30. As eliminatórias ficam para domingo (27), a partir das 12h.
Para quem está chegando agora na modalidade, o guia da Atleta Pro explica como funciona a NHRA e o Top Fuel, e o pilar de corrida de arrancada cobre regras e categorias.
O que isso ensina sobre alta performance
Pruett não está tentando fazer as duas coisas pela metade. Em 2026, o centro é o carro: ela mesma diz que nunca trabalhou tanto nem aproveitou tanto uma temporada. Em 2027, o centro passa a ser a família, e a porta do carro fica aberta. É prioridade consciente, não equilíbrio, e a decisão veio a público com o substituto já definido.
O outro lado da história é o de Schumacher. Com 88 vitórias, poderia tratar o convite como homenagem. Tratou como vaga a disputar, e aceitou em um minuto.
No domingo, a partir das 12h de Brasília, marido e mulher voltam a dividir a pista de Rockingham, cada um no seu carro e atrás do mesmo título.
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