Aryna Sabalenka começou com vitória a busca pelo primeiro título do WTA Finals. A bielorrussa, número 2 do mundo, derrotou Karolína Muchová por 7/6 (2) e 7/5, em 1h53, na segunda-feira (9), no jogo de abertura do Grupo 2, em Indian Wells.
Foi só a largada da fase de grupos, em que cada jogadora faz três partidas e as duas melhores de cada chave avançam às semifinais. Mas o contexto pesa: com Elena Rybakina, número 1 do mundo e atual campeã, fora por doença desde a véspera, Sabalenka virou a cabeça de chave mais alta ainda em disputa. Na quarta-feira (11), ela enfrenta Mirra Andreeva, que a venceu na final de Indian Wells de 2025.
Nove quebras em 24 games de saque
Do outro lado estava a adversária mais incômoda do grupo. Muchová liderava o confronto direto por 3 a 2, segundo a prévia oficial da WTA, e era a única do torneio com vantagem sobre Sabalenka, como destacou a BBC. A tcheca também chegava invicta em tie-breaks no ano: 10 em 10, pela contagem do Atleta Pro nos registros de jogos da API oficial da WTA.
No primeiro set, Muchová abriu vantagem de quebra em 3/2 e de novo em 5/4, e nas duas vezes Sabalenka devolveu no game seguinte, segundo o relato da WTA. A tcheca ainda sacou para fechar a parcial, de acordo com a BBC, mas os erros levaram a disputa ao tie-break, vencido pela bielorrussa por 7/2.
No segundo set, Sabalenka foi quebrada ao sacar para o jogo, recuperou a vantagem no game seguinte e fechou em 7/5 na segunda tentativa.
As estatísticas oficiais, publicadas pela WTA na API de resultados do torneio, mostram o equilíbrio: nove quebras, quatro no primeiro set e cinco no segundo. Sabalenka converteu 5 de 9 break points; Muchová, 4 de 8. No total de pontos, deu 77 a 67 para a bielorrussa.
Com o desempate de segunda, Sabalenka chegou a 13 tie-breaks vencidos em 2026, mais do que qualquer outra jogadora do circuito, segundo a WTA.
O que os números do saque mostram
O saque foi o ponto fraco de Sabalenka. Pela API da WTA, ela cometeu sete duplas faltas, quatro delas no primeiro set, e fez quatro aces, contra cinco de Muchová. Colocou 59% dos primeiros serviços em quadra (44 de 74) e ganhou 33 desses 44 pontos.
Ela atribuiu parte do problema à luz. “Foi um pouco complicado com o sol e com a sombra. Às vezes eu tinha que ajustar o lançamento da bola, às vezes tinha que sacar às cegas, mas faz parte do jogo”, disse à Sky Sports, em declaração reproduzida pela BBC. O jogo abriu a programação do dia, às 12h locais (17h de Brasília).
A segunda bola ajuda a explicar tantas quebras: Sabalenka ganhou 11 dos 30 pontos jogados com ela (37%), e Muchová, 11 de 29 (38%). No primeiro saque, a diferença surgiu no segundo set. Muchová, que tinha ganhado 16 de 21 pontos com ele na parcial inicial (76%), caiu para 10 de 20 (50%); Sabalenka foi de 16 de 21 para 17 de 23 (74%).
Na devolução, a bielorrussa venceu 47% dos pontos (33 de 70), contra 41% da tcheca (30 de 74). Na leitura do Atleta Pro, o placar apertado escondeu uma vantagem construída na devolução, sobretudo quando o primeiro saque de Muchová deixou de render no segundo set. Os números oficiais mostram onde o jogo virou, mas não explicam por quê.
Ao Tennis Channel, segundo o Tenis News, ela contou como reagia às quebras: “Toda vez que ela quebrava meu saque, eu dava um passo para trás e tentava me concentrar um pouco mais no saque dela, para poder reagir melhor”.
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Seis participações seguidas e nenhum título no Finals
Esta é a sexta participação seguida de Sabalenka no WTA Finals, a maior sequência desde Agnieszka Radwanska, que jogou seis edições consecutivas entre 2011 e 2016. A vitória sobre Muchová foi a 13ª dela no torneio, o que a coloca ao lado de Mary Pierce como a jogadora com mais vitórias no evento sem nunca ter sido campeã, segundo a WTA.
Dona de quatro títulos de Grand Slam (Australian Open de 2023 e 2024, US Open de 2024 e 2025), ela nunca venceu o torneio de fim de temporada. Chegou perto duas vezes: perdeu a final para Caroline Garcia em 2022 e para Rybakina em 2025, em Riad. Também costuma largar bem. Desde a derrota para Paula Badosa na estreia de 2021, seu primeiro Finals, ganhou as cinco partidas de abertura que disputou. E, quando vence o primeiro set no torneio, soma 11 vitórias em 11 jogos.
Uma temporada sem Grand Slam e sem o número 1
Pelos registros oficiais de jogos, Sabalenka chegou ao Finals com 47 vitórias e 11 derrotas em simples (81%, o melhor aproveitamento do circuito, segundo a WTA) e três títulos: Brisbane, Indian Wells e Miami. Ganhou 23 dos 24 primeiros jogos do ano e virou a quinta jogadora a vencer Indian Wells e Miami na mesma temporada.
Depois de Miami, em março, vieram dez torneios sem título. A melhor campanha foi a final do US Open, perdida para Rybakina, como a do Australian Open. Assim, ela fechou o ano sem Grand Slam pela primeira vez desde 2022, lembrou a BBC. No caminho, deixou o número 1 do ranking depois de 99 semanas seguidas no topo, a sexta maior sequência da história, segundo a WTA.
Oito das 11 derrotas foram em três sets, o que, na leitura do Atleta Pro, aponta mais para margens estreitas do que para queda de nível. Na Ásia, ela venceu uma de três partidas (passou por Renata Zarazua e caiu para Nikola Bartunkova, em Pequim, e para Ann Li, em Wuhan) e fez uma pausa antes do Finals, segundo a BBC.
Indian Wells, por outro lado, é território conhecido. Foi lá, em março, que ela salvou um match point na final contra Rybakina e venceu por 3/6, 6/3 e 7/6 (6).
Andreeva e a revanche da final de 2025
A próxima adversária chega embalada. Mais tarde, na mesma segunda, Andreeva venceu Elina Svitolina por 6/4 e 6/0, com sete games seguidos no fim. Pela API da WTA, ela não perdeu o saque: Svitolina teve seis break points e não converteu nenhum, quatro deles no último game, segundo a BBC. A russa ganhou 28 dos 32 pontos jogados com o primeiro serviço (88%). Aos 19 anos, a campeã de Roland Garros só tem menos vitórias em 2026 do que Rybakina, 51 a 54, segundo a WTA.
Sabalenka lidera o confronto direto por 4 a 2, pelos registros oficiais, com vitórias em Madri (2023 e 2024), Brisbane e Australian Open (2025). Andreeva venceu nas quartas de Roland Garros de 2024 e na final de Indian Wells de 2025, por 2/6, 6/4 e 6/3, há 603 dias, título que fez dela a terceira campeã mais jovem da história do torneio, atrás de Martina Hingis e Serena Williams. Perguntada sobre revanche, Sabalenka riu. “Com certeza, sempre. Mas aquele foi um jogo incrível. Vou encarar como um jogo de revanche”, afirmou.
Pela programação oficial da WTA, a rodada de quarta-feira (11) começa às 12h locais (17h de Brasília) com Svitolina contra Muchová, e Sabalenka e Andreeva jogam em seguida. As semifinais são no sábado (14), e a final, no domingo (15). Uma campeã invicta leva US$ 3,37 milhões, valor bem abaixo do recorde pago em Riad, como o Atleta Pro mostrou na reportagem sobre a queda da premiação do WTA Finals.
No outro grupo, Coco Gauff estreou com vitória sobre Jessica Pegula e enfrenta Linda Noskova nesta terça. Nas duplas, Luisa Stefani e Gabriela Dabrowski também venceram na estreia. Quem quiser acompanhar pode conferir onde assistir ao WTA Finals no Brasil.
O que a vitória de Sabalenka ensina sobre alta performance
A estreia foi uma vitória de reação, não de domínio. Sabalenka perdeu o saque quatro vezes e quebrou o da adversária cinco. O hábito que ela descreveu ao Tennis Channel se treina: depois de ser quebrada, tirar o foco do golpe que falhou e colocá-lo na tarefa seguinte, devolver o saque da adversária.
O segundo ponto é a adaptação ao ambiente: ela mudou o lançamento da bola por causa do sol e da sombra. Para quem compete ao ar livre, a lição que fica é treinar também em condições ruins, para que o ajuste não dependa de improviso.
O terceiro é a intensidade no começo de cada game, que ela chamou de chave. Na avaliação dela, foi nas primeiras trocas de bola que conseguiu fazer Muchová “pensar um pouco mais”. As estatísticas oficiais não separam os pontos pela posição dentro do game, então esse efeito não pode ser medido com os dados disponíveis. “Um ponto de cada vez. Uma jogada de cada vez, para ser sincera. É só isso”, resumiu.
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