Em abril de 2013, aos 24 anos, Rafael Negretty caiu de moto em Torres, no litoral gaúcho, e ficou paraplégico. O prognóstico que ouviu dos médicos tinha dois números: 8% de chance de voltar a andar e 1% de voltar a lutar, que era o ganha-pão de um lutador de jiu-jítsu em começo de carreira.
Treze anos depois, ele anda, luta MMA profissionalmente, vive do esporte com 15 patrocinadores, dá palestras e acaba de lançar um livro. A trajetória inteira está no episódio 39 do No Topo Podcast, publicado nesta terça-feira (10) no YouTube, em que Nicholas Pasqualetto conversa com ele sobre a cabeça que o tirou da cama e sobre o que aprendeu de patrocínio no caminho. O episódio completo, de 51 minutos, está logo abaixo.
Um ano sem ficar em pé
A primeira pergunta de Nicholas foi o que passa pela cabeça de quem fica quase um ano paraplégico. Negretty respondeu como atleta. “O foco principal, a gente como atleta, sempre tem aquele adversário principal, aquele título principal. O meu principal era voltar a ficar em pé. Parar de depender das pessoas.”
Segundo o relato dele, foram seis meses acamado, um ano inteiro sem andar e mais seis meses de preparação até voltar a competir. A dependência é a parte que ele mais lembra. “Vou ali pegar um copo d’água, não consigo. Alguém tem que me levar ou tem que pegar uma cadeira de rodas.” Até para tomar banho precisava de ajuda.
O médico ofereceu a ele um futuro possível: caminhar com restrição, de bengala ou muleta. “Eu fui teimoso nessa parte aí”, contou. Hoje convive com formigamento nas pernas e com limitações no corpo, mas luta contra qualquer adversário. “Já ganhei, já perdi.”
“A cabeça tem que dar o start”
A pergunta que mais ouve, diz Negretty, é como conseguiu voltar a caminhar. A resposta dele é a cabeça. “Eu acho que a nossa cabeça é o nosso guia. A cabeça tem que dar o start.” Ele conta que não pensou em nenhum momento que não voltaria a andar. “Nem tive tempo de pensar nisso.”
Mas ele não vende a mente como explicação única. Quando Nicholas perguntou quanto a mentalidade de atleta pesou, Negretty corrigiu o rumo da conversa para o corpo. A batida foi a quase 100 km/h, e o médico disse a ele que só havia aquela chance mínima porque ele era atleta. Os anos de academia e a musculatura das costas fizeram diferença. “É uma soma de itens”, resumiu.
A frase que melhor explica a escolha dele veio logo depois. “É mais fácil conviver com dor caminhando do que ficar numa cama sem dor. É uma matemática fácil. Só que tem pessoas que não fazem essa matemática.”
A sorte de quem sai de casa às 4 da manhã
Em outro momento, Negretty disse que teve sorte de estar vivo para contar a história. Nicholas quis saber se ele acredita em sorte. “Eu acredito que a sorte acompanha aqueles que estão preparados”, respondeu. E deu o exemplo de uma reunião de patrocínio em Lajeado, para a qual saiu de casa às 4 da manhã debaixo de chuva, e dos treinos que teve de compensar no dia seguinte.
O resumo virou uma das frases do episódio: “Bater na porta, ninguém bate. Quem bate na porta é conta de luz, água, condomínio. O resto não bate”. Para ele, a mentalidade do atleta anda numa linha fina, com a derrota de um lado e a vitória do outro. “O mais difícil é se manter em cima da linha.”
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Do pote de whey a 15 patrocinadores
Antes do acidente, Negretty trabalhava em obra, na construção civil, e lutava por pouco. Tinha um único apoiador, que pagava em pote de whey. “Lutar por um sanduíche, por um pote de whey no final, passar o dia todo no campeonato gaúcho”, lembrou. Depois que a história ganhou exposição, as portas começaram a abrir. Hoje são 15 patrocinadores, e ele diz que renova com quase todos, alguns há seis anos.
O que ele ensina aos atletas que o procuram é simples de dizer e difícil de fazer: conte a sua história. A medalha sozinha, na leitura dele, não interessa à empresa. “Ah, eu ganhei, ganhei, ganhei a medalha aqui. Isso aí vai trazer o quê pra minha empresa?” Sem contrapartida, explica, o que existe é outra coisa. “Aí não é nem um patrocínio, aí é uma doação.”
Ele trata patrocínio como negócio dos dois lados. A empresa que paga um atleta, diz, está escolhendo o rosto da marca e arriscando anos de reputação numa pessoa. Por isso escolhe marcas que de fato usa no dia a dia e cuida de onde pisa e com quem anda. “O produto sempre fui eu”, disse. É o mesmo princípio que o portal já detalhou no guia sobre como conseguir patrocínio esportivo: patrocínio é venda de parceria, não pedido de favor.
Um ecossistema de marcas
O trecho mais curioso da conversa começou quase como brincadeira. Negretty passou a encadear os patrocinadores como se fossem etapas de uma vida comum: o consórcio para comprar a casa, a construtora, os móveis, o box do banheiro, a energia solar, a internet, o seguro do carro, o mercado do churrasco de inauguração, o pão de alho e a sobremesa. Cada etapa, uma marca parceira dele.
Ele garante que não planejou isso. “Eu construí um network automaticamente, não digo que eu planejei isso, mas os contatos vão se aproximando do outro.” Além de vestir a marca, ele conecta patrocinadores entre si: contou que apresentou uma empresa a uma rede de supermercados onde ela nunca tinha conseguido entrar, e o negócio saiu.
A mesma rede ele usa fora do comercial. Num projeto social de uma igreja em Porto Alegre, que atende crianças da comunidade num prédio de quatro andares, conseguiu com os parceiros biblioteca, televisão, picolé para as crianças e internet, que custaria quase R$ 500 por mês ao projeto. “Se eu pensasse só em mim, não ia conseguir nada.”
Atleta e empresário
Hoje Negretty se define das duas formas. Tem uma assessora, mas diz que fecha 90% dos acordos ele mesmo. Começou a palestrar em 2021, de graça, na Unisul, em Tubarão (SC). “Fui lá, nem sabia falar direito. Meti a cara e falei. É igual lutar.” A palestra, acredita, vai ser o principal ganha-pão daqui para frente.
O livro Virada de Mestre, lançado pela Editora Vitrola, ele chama de seu maior cinturão, por ser o primeiro da família a ter um. “Imagina quantas gerações vão ver isso aqui. Isso é legado.” O título resume uma ideia que ele repete no episódio: “Nem toda vitória vem com medalha”.
A lógica de rotina continua a de lutador. “Tem dia que eu não quero treinar, que eu tô cansado, tô com dor. Eu tenho que ir, meu adversário tá treinando.” E o conselho que deixou para quem está começando é não fechar portas: a conversa de hoje pode ser o contrato, a palestra ou a venda de daqui a um ano.
O topo é o dia do aniversário
A pergunta que fecha todo episódio do No Topo, o que é chegar no topo, ganhou uma resposta que nenhum convidado tinha dado. Primeiro, Negretty disse que não chegou. “Ou cheguei e foi tão passageiro que eu nem vi.” Lembrou que perdeu muitas lutas, mas venceu as que precisava vencer, e que no sábado era campeão e na segunda já não era mais.
Depois veio a analogia. “O topo da carreira, o topo do atleta, do empresário, que seja, é o dia do nosso aniversário, que todo mundo liga, todo mundo só fala coisas boas. No outro dia já o bicho pega de novo.” O que faz o topo valer a pena, na visão dele, é o processo de voltar até lá. “Não existe luta fácil nessa vida.”
Os principais momentos do episódio
Para quem quer ir direto a um assunto, os capítulos do vídeo:
- 01:54: o acidente de moto aos 24 anos
- 04:07: a cabeça tem que dar o start
- 08:37: a sorte acompanha quem está preparado
- 15:21: conviver com dor caminhando ou ficar na cama sem dor
- 18:37: como conseguir patrocínio contando a sua história
- 22:05: de um pote de whey a 15 patrocinadores
- 30:15: o ecossistema de patrocinadores
- 46:32: o que é chegar no topo
O que isso ensina sobre alta performance
A primeira lição é que o corpo construído antes da crise é o que dá chance a ela. O próprio médico atribuiu os 8% de Negretty à condição de atleta. Processo acumulado ao longo de anos não aparece no dia comum, aparece no dia em que tudo dá errado.
A segunda é sobre responsabilidade. Diante de um prognóstico que justificaria qualquer desistência, ele escolheu a conta que dependia dele: dor caminhando em vez de conforto na cama. A mesma lógica vale para a reunião às 4 da manhã e para o treino feito com dor porque o adversário está treinando.
A terceira é que o atleta é uma empresa, e a história dele é parte do produto. Negretty não vende só resultado de luta: vende confiança, presença e conexão entre marcas. É por isso que renova contratos e que o patrocinador o trata como sócio, e não como doação. A primeira parte dessa trajetória, do hospital até o octógono, o portal contou em Rafael Negretty: 8% de chance de andar, hoje no octógono do MMA. Outras histórias de quem levou o esporte além da competição estão nos episódios do No Topo com Caio Lopes e Lucas Castro.
Patrocínio não é doação. É parceria, e dá para aprender a construir.
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