Foto de capa: Katelyn Mulcahy/Getty Images for WTA
Jessica Pegula precisou de 2h45 e de um terceiro set decidido no detalhe para continuar no WTA Finals. Nesta quinta-feira (12), em Indian Wells, na Califórnia, a americana, quinta cabeça de chave, venceu a tcheca Linda Nosková por 7/6 (7/2), 4/6 e 7/5 e garantiu a segunda vaga do Grupo 1 nas semifinais.
A vitória teve uma vítima fora da quadra. Mais cedo, Coco Gauff havia batido Marta Kostyuk e dependia de uma vitória de Nosková para seguir viva. Com o resultado, Gauff, Pegula e Nosková terminaram a fase de grupos com duas vitórias e uma derrota cada, e o desempate pelos sets eliminou a campeã de 2024.
Dois pontos de diferença em quase três horas
O primeiro set durou 57 minutos e teve duas quebras para cada lado, segundo as estatísticas oficiais da WTA. No tie-break, Pegula foi superior e fechou por 7/2. Nosková, que já estava classificada e ainda não tinha perdido set no torneio, reagiu na segunda parcial: quebrou duas vezes, cedeu uma e empatou o jogo com 6/4.
O set decisivo levou 58 minutos e foi resolvido nos momentos de pressão. Nosková teve sete break points e converteu apenas um. Pegula aproveitou duas de quatro chances e fechou em 7/5. No total, a americana somou 130 pontos, contra 128 da rival.
Antes do jogo, a tcheca liderava o confronto direto por 3 a 1, com vitória por 6/4, 4/6 e 6/3 na final de Berlim, nesta temporada, segundo a WTA. Mesmo classificada, ela avisou que não pretendia aliviar. “Ainda quero vencer. Não estou fazendo contas”, disse Nosková depois de garantir a vaga, em declaração publicada pela WTA.
O saque como arma e como risco
Pegula disparou 16 aces, contra 9 de Nosková, e colocou 60% dos primeiros saques em quadra (79 de 132). Venceu 52 desses 79 pontos, mas também cometeu oito duplas faltas.
Nosková ganhou 74% dos pontos com o primeiro serviço (45 de 61), só que acertou menos da metade deles. Com o segundo saque mais exposto, venceu 40% desses pontos e terminou com 15 duplas faltas, sete delas no set final. Cada jogadora converteu cinco break points na partida: Pegula em 15 chances, Nosková em 16.
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Empate triplo e a conta dos sets
A combinação de resultados deixou três tenistas com 2-1 no Grupo 1. Nesse caso, o critério é o percentual de sets vencidos. Nosková ficou em primeiro, com 5 sets ganhos e 2 perdidos. Pegula foi segunda, com 5 a 3. Gauff, com 4 a 3, ficou fora. Kostyuk, que entrou no lugar da número 1 do mundo, Elena Rybakina, afastada por uma virose, perdeu os três jogos.
O detalhe que decidiu a vaga aconteceu no domingo (8). Na estreia, Gauff venceu Pegula em três sets, mas desperdiçou a chance de fechar em dois. O set que Pegula arrancou naquele dia, lembrou a WTA, foi o que fez a diferença no desempate.
Gauff fez a parte dela. Venceu Kostyuk por 6/4 e 7/5, com os seis últimos games, depois de receber atendimento nas costas no segundo set. Antes do jogo de Pegula, contou que tinha um plano para sábado em Los Angeles, no festival Camp Flog Gnaw. “Mas espero não estar lá”, disse.
Semifinal no sábado
Pegula volta à quadra no sábado (14) para disputar a semifinal do WTA Finals pela terceira vez, segundo a WTA. Pelo cruzamento do regulamento, a segunda colocada de um grupo enfrenta a líder do outro, e a adversária será Mirra Andreeva. A russa garantiu o primeiro lugar do Grupo 2 com duas vitórias, a última por 6/4 e 6/0 sobre Aryna Sabalenka.
Nosková espera quem vencer o duelo entre Sabalenka e Elina Svitolina, na sexta-feira (13), que vale a última vaga. A ordem e os horários das semifinais ainda não foram divulgados, e a final é no domingo (15). O portal tem o guia de onde assistir ao WTA Finals no Brasil.
O que a classificação de Pegula ensina sobre alta performance
Em fase de grupos, nenhum set é descartável. Pegula perdeu a estreia, mas o set que arrancou de Gauff naquele jogo virou a vaga quatro dias depois. Quem desiste de uma parcial que parece perdida entrega mais do que um placar: entrega o critério de desempate.
A segunda lição está no saque sob pressão. Nosková ganhou mais pontos com o primeiro serviço, mas acertou menos da metade e pagou com 15 duplas faltas. Pegula colocou mais bolas em jogo e salvou seis de sete break points no set final. Num jogo decidido por dois pontos, a consistência no fundamento que o atleta controla pesa mais do que o golpe mais forte.
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