Jessica Pegula saiu de Indian Wells neste sábado (14) com mais uma semifinal de WTA Finals no currículo. Perdeu para Mirra Andreeva por 6/3 e 6/4, mas chegou ao torneio como número 5 do mundo, com dois títulos e 50 vitórias na temporada. Em muitas transmissões, porém, o resultado divide espaço com outra informação: ela é filha de Terry e Kim Pegula, donos do Buffalo Bills, da NFL, e do Buffalo Sabres, da NHL.
Os pais construíram uma fortuna no gás natural e a levaram para times, arenas e um estádio novo em Buffalo. A filha escolheu o tênis antes de existir qualquer time na família e chegou ao topo por conta própria. Entender os Pegula exige separar as duas histórias, e também o patrimônio da família do dinheiro de quem joga.
Do gás natural da Pensilvânia aos times de Buffalo
Terry Pegula cresceu em Carbondale, na Pensilvânia, e se formou em engenharia de petróleo e gás natural pela Penn State em 1973. Em 1983, pegou US$ 7.500 emprestados com família e amigos para abrir a East Resources, empresa de exploração de gás e petróleo na Bacia dos Apalaches, segundo o perfil oficial dele nos Sabres.
Em maio de 2010, a Shell anunciou a compra de praticamente todo o negócio da empresa por US$ 4,7 bilhões em dinheiro, em comunicado enviado à SEC, a comissão de valores mobiliários americana. É dessa venda que nasce a fortuna que depois foi para o esporte.
Kim Pegula fez parte dessa trajetória desde o início. Nascida em Seul, na Coreia do Sul, em 1969, foi adotada aos 5 anos por uma família do estado de Nova York e entrou na East Resources em 1991, onde ficou até a venda, conforme a biografia oficial publicada pelos Sabres.
O primeiro grande gesto no esporte veio logo depois da venda. Em setembro de 2010, o casal anunciou uma doação de US$ 102 milhões, segundo os Sabres, para erguer a Pegula Ice Arena na Penn State, o que permitiu à universidade criar um programa de hóquei da primeira divisão universitária.
Sabres em 2011, Bills em 2014: a compra que segurou o time em Buffalo
Terry e Kim já tinham sido torcedores com carnê de temporada dos Sabres quando compraram o clube, em 22 de fevereiro de 2011. O valor não foi divulgado oficialmente; a imprensa da época falou em US$ 189 milhões por um pacote que incluía o Buffalo Bandits, da liga de lacrosse indoor (NLL), e o direito de administrar a arena, segundo a Sports Business Journal.
A aposta seguinte foi maior. Em 8 de outubro de 2014, os donos da NFL aprovaram por unanimidade a compra do Buffalo Bills por US$ 1,4 bilhão, recorde da liga naquele momento, de acordo com a NFL. Os Pegulas sucederam Ralph Wilson Jr., fundador do time, e se tornaram apenas os segundos donos da história da franquia.
Em 2014, a família ainda abriu o LECOM Harborcenter, complexo de mais de US$ 200 milhões ao lado da arena dos Sabres, bancado com dinheiro próprio, segundo o clube, que ajudou Buffalo a receber o Draft da NHL de 2016.
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Quem manda hoje: Terry no comando e sócios minoritários só nos Bills
Em agosto de 2023, Terry Pegula assumiu a presidência dos Sabres e dissolveu a Pegula Sports and Entertainment, a empresa que reunia a gestão dos dois times, para que Bills e Sabres voltassem a operar separados. Hoje, o perfil oficial apresenta Terry como dono, CEO e presidente dos Bills; nos Sabres, ele é dono e presidente.
Nos Bills, a família vendeu participações pela primeira vez. Em 11 de dezembro de 2024, a NFL aprovou a entrada de dez sócios minoritários, sem poder de controle, segundo o próprio clube. Entre eles estão o fundo de investimentos Arctos, com 10%, empresários ligados ao oeste do estado de Nova York e ex-atletas como Vince Carter e Tracy McGrady, do Hall da Fama do basquete. Ao todo, foram vendidos 20,6% do time, e Terry manteve o controle com mais de 79%, segundo a Sports Business Journal e a Associated Press.
Nos Sabres, não há anúncio de venda nem de entrada de sócios. Em setembro de 2026, a própria Jessica disse à CNBC que não gostaria que os pais vendessem os times. Até o fechamento desta reportagem, nem a NHL nem o clube comunicaram mudança societária.
Os dois times vivem um momento esportivo bom. Os Sabres encerraram em 2026 o maior jejum de playoffs da história da NHL, 14 temporadas, terminaram em primeiro na Divisão Atlântico e caíram para o Montreal Canadiens no jogo 7 da segunda rodada, na prorrogação, segundo a NHL. Os Bills, do quarterback Josh Allen, estão entre os principais times da NFL nos últimos anos, segundo a CNBC.
Kim Pegula, a pioneira que saiu de cena
Kim foi peça central na gestão. Em 2018, tornou-se a primeira mulher a presidir ao mesmo tempo um time da NFL e um da NHL, e comandou a Pegula Sports and Entertainment como presidente e CEO. Também participou da negociação do novo estádio dos Bills: ao anunciar o acordo, em março de 2022, o chefe do condado de Erie agradeceu nominalmente a ela e a Terry.
Em junho de 2022, Kim sofreu uma parada cardíaca em casa. A filha Kelly fez massagem cardíaca até a chegada dos paramédicos. Em fevereiro de 2023, Jessica contou a história em texto no The Players’ Tribune: a mãe passou a conviver com afasia expressiva e problemas de memória, conseguia ler, escrever e entender bem, mas tinha dificuldade para encontrar as palavras. Kim se afastou das funções na gestão, e Terry absorveu boa parte delas.
A família trata o tema com reserva, e esta reportagem se limita ao que foi dito publicamente. Em 8 de agosto de 2026, Kim apareceu ao lado de Terry e do filho Matthew no gramado do novo Highmark Stadium, na primeira aparição pública conhecida em mais de dois anos, segundo a revista Town & Country. Em setembro, Jessica disse à CNBC que a mãe hoje consegue viajar e acompanhar a família.
O estádio é o maior projeto da família em Buffalo. Inaugurado em 23 de junho de 2026, custou pouco mais de US$ 2,1 bilhões, tem 60.108 lugares e recebeu o primeiro jogo oficial em 17 de setembro, contra o Detroit Lions, segundo os Bills. O acordo de 2022 previu US$ 600 milhões do estado de Nova York e US$ 250 milhões do condado de Erie; o resto, inclusive o risco de estouro de orçamento, ficou com o time. Na cerimônia de abertura, Terry lembrou da mulher: “Kim, eu queria que você pudesse terminar este projeto com a mesma paixão e o mesmo trabalho com que você o começou”.
Jessica, a tenista que escolheu o esporte antes dos times
A família apresentou o tênis a Jessica aos 7 anos, segundo a WTA. No texto de 2023, ela fez questão de marcar a ordem dos fatos: “Eu queria esta carreira desde os 7 anos, antes dos times, dos negócios, do dinheiro”. Quando os Pegulas compraram os Sabres, em 2011, ela tinha 16 anos e já disputava o qualifying de torneios da WTA.
O caminho foi longo. Uma lesão no joelho direito a tirou das quadras por um ano e meio entre 2013 e 2015, e uma cirurgia no quadril a parou de janeiro a agosto de 2017. Ela só entrou no top 100 em fevereiro de 2019, aos 24 anos, e ganhou o primeiro título WTA naquele ano, em Washington.
A virada veio aos 28 anos. Em outubro de 2022, chegou ao número 3 do mundo, melhor ranking da carreira. Hoje soma 11 títulos de simples, quatro deles de nível WTA 1000, e 14 vices, inclusive a final do US Open de 2024. Nas duplas, chegou ao número 1 do mundo ao lado de Coco Gauff em 2023. Jogou as Olimpíadas de 2021 e 2024 pelos Estados Unidos.
Em 2026, venceu em Dubai e em Charleston e foi à final em Cincinnati, Berlim e Washington, segundo as notas oficiais do WTA Finals. No US Open, parou na semifinal diante de Aryna Sabalenka, por 7/5 e 6/2, a terceira edição seguida encerrada pela bielorrussa. Em Indian Wells, disputou o quinto WTA Finals seguido: perdeu a estreia para Gauff, venceu Nosková para ir à semifinal e caiu diante de Andreeva neste sábado.
Patrimônio dos pais não é dinheiro na conta da atleta
Desde 2023, parte da imprensa britânica chama Jessica de “tenista mais rica do mundo”. O apelido mistura duas coisas diferentes. Em entrevista em Wimbledon naquele ano, ela respondeu de forma direta: “Eu, pessoalmente, não tenho esse dinheiro. É do meu pai, dos meus pais”.
A Forbes estima o patrimônio de Terry Pegula em cerca de US$ 11,8 bilhões em novembro de 2026. É uma estimativa, que inclui o valor de mercado de participações em times e empresas, e não dinheiro disponível em caixa. A CNBC avalia os Bills em US$ 8,5 bilhões e os Sabres em US$ 1,7 bilhão em 2026, mas esses números só viram dinheiro numa venda, que a família diz não querer.
Jessica também não aparece como dona dos times nos registros oficiais: a WTA a descreve como filha dos principais proprietários dos Bills, e os clubes listam Terry e Kim como donos. O que ela ganhou no tênis é dela: US$ 27,6 milhões em prêmios na carreira até a véspera do WTA Finals, segundo a WTA. Fora das quadras, tem uma marca própria de cuidados com a pele, a Ready 24.
O futuro pode aproximar as duas histórias. À CNBC, em setembro, Jessica disse que seria “empolgante” ajudar a organização um dia e que sempre pensou em seguir no esporte depois de parar de jogar. Também disse acreditar que o pai gostaria de manter os times na família. Não houve anúncio formal de sucessão.
O que a história dos Pegula ensina sobre alta performance
Dinheiro compra estrutura, mas não compra resultado. Os Sabres passaram 14 temporadas sem playoffs sob a mesma família que bancou arena e centro de treinamento. E Jessica levou anos para sair do circuito secundário, passou por duas lesões sérias e só chegou ao top 10 aos 28 anos.
Para atletas e treinadores, a lição é que o ambiente ajuda, mas o desempenho depende de constância, paciência com o processo e capacidade de competir sob pressão. Em 2022, meses depois da parada cardíaca da mãe, Jessica ganhou o primeiro WTA 1000 e chegou ao número 3 do mundo. Nenhum patrimônio explica isso; o trabalho explica.
Estrutura ajuda. Constância é o que faz a diferença.
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Imagem de capa: Jessica Pegula em treino antes do DC Open de 2025. Foto: Hameltion, Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0), recortada
